Hagkvæmt að sameina í A-Hún
Eins og fram hefur komið í Feyki gæti beint fjárhagslegt hagræði af sameiningu allra sveitarfélaga í Austur-Húnavatnssýslu verið allt að 50 milljónir króna á ári. Skuldahlutfall sameinaðs sveitarfélags yrði nálægt landsmeðaltali. Þetta kemur fram í nýrri úttekt um hagkvæmni sameiningar sem KPMG vann fyrir sveitarfélögin.
Í Austur-Húnavatnssýslu eru í dag fjögur sveitarfélög; Húnavatnshreppur, Blönduósbær, Sveitarfélagið Skagaströnd og Skagabyggð. Niðurstöðurnar voru kynntar á sameiginlegum fundi í í síðustu viku og þar kom fram að nokkur ávinningur yrði af sameiningu. Beinn árlegur sparnaður í rekstri, einkum vegna hagræðingar í yfirstjórn og aukinna tekna frá Jöfnunarsjóði, þýddi að fjárhagslegt hagræði gæti orðið allt að 50 milljónir króna á ári. Þá er bent á möguleika til frekari hagræðingar, meðal annars í öldrunarmálum og rekstri grunnskóla.
Arnar Þór bæjarstjóri á Blönduósi sagði í samtali við Feyki að úttektin hefði eingöngu náð til hagræðingar í yfirstjórn en ekki hefði verið komið inn á aðra hagræðingarmöguleika, svo sem í skólamálum. Á móti komi að ekki sé gert ráð fyrir ýmsum aukakostnaði sem t.d. hlýst að því að hafa aukið starfsmannahald í stjórnsýslunni þegar hún dreifist á fleiri en eitt byggðarlag.
Fjárhagsleg staða sveitarfélaganna er afar misjöfn en samanlögð rekstrarniðurstaða á síðasta ári var jákvæð og sameinað er sveitarfélagið talið ráða vel við skuldbindingar sínar. Til framtíðar telur KPMG að sameinað sveitarfélag standi vel að vígi með reksturinn, í samanburði við önnur landsvæði og hafi góða vaxtarmöguleika.
Arnar segir engin áform um áframhaldandi sameiginlega vinnu með niðurstöðurnar, þær verði kynntar í hverju sveitarfélagi fyrir sig en síðan verði tíminn að leiða í ljós hvert framhaldið verður. Er hann frekar svartsýnn á að kosið verði um sameiningu í Austur-Húnavatnssýslu í sveitarstjórnarkosningum í vor. Síðast þegar vilji íbúa til sameiningar var kannaður var meirihluti íbúa Blönduós jákvæður en í hinum sveitarfélögunum reyndist ekki vilji til sameiningar.
Arnar segir að þrátt fyrir að Blönduós hafi verið undir eftirliti Eftirlitsnefndar með fjármálum sveitarfélaga þá sjái fyrir endann á því, enda sé svokallað 150% viðmið að nást þegar á næsta ári og fjárhagsáætlun geri ráð fyrir hagnaði í rekstri næsta ár. „Við höfum fjárfest mikið undanfarið 20 ár þannig að í dag er fjárfestingarþörf nánast engin. Hér er íbúafjöldi tiltölulega stöðugur og fráveitumál, sem víða eiga eftir að verða fjárfrek á næstunni, eru hér til fyrirmyndar. Við hérna á Blönduósi erum tilbúin, við erum bara sæt stelpa á ballinu, sem bíður eftir að verða boðið upp.“